Para ayudar a responder esta pregunta, Surfrider está trabajando para mantener los usuarios de la playa lo más informados y seguros posible. La semana pasada, el Dr. Chad Nelsen CEO de Surfrider asistió a un seminario web de actualización de investigación sobre coronavirus organizado por la Water Research Foundation para obtener los últimos detalles sobre el virus. Los presentadores incluyeron a los expertos en enfermedades infecciosas Jonathan Yoder de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el Dr. Mark Sobsey de las Escuelas Gillings de Salud Pública Global en UNC Chapel Hill y la Dra. Lisa Casanova de la Universidad Estatal de Georgia, entre otros.
A continuación se detallan los puntos clave para la comunidad de playa, tanto cerca de agua salada como de agua dulce. Tengan en cuenta que todavía hay una gran incertidumbre y esta investigación está en curso, por lo que la información presentada a continuación solo está actualizada al 12 de marzo de 2020.
¿Qué sabemos sobre el virus?
COVID-19 es una enfermedad altamente contagiosa que comenzó en China pero ahora se considera una pandemia global. La enfermedad es causada por el coronavirus, SARS-CoV-2, que está estrechamente relacionado con otros virus de la familia de los coronavirus que causan enfermedades respiratorias y pueden transferirse entre especies. Con siete coronavirus conocidos, gran parte de la información que tenemos sobre este virus proviene de investigaciones previas sobre otros coronavirus que se supone que exhiben un comportamiento similar, pero se están realizando investigaciones específicas sobre el virus COVID-19. Por ahora, sabemos que el virus se propaga por contacto cercano de persona a persona, principalmente a través de gotitas respiratorias en el aire (después de estornudar o toser), pero también al tocar superficies contaminadas y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca. Ha sido documentado en 49 Estados de USA y los síntomas aparecen dentro de los 2 a 14 días posteriores a la exposición (aunque también ha habido casos asintomáticos). Aproximadamente el 80% de los casos son leves y el 20% requiere hospitalización.
Afortunadamente, el virus es altamente susceptible a la cloración, por lo que el cloro y la lavandina son efectivos para desinfectar las superficies contaminadas y el agua.
¿El virus se propaga en escenarios costeros recreativos?
Se ha demostrado que el virus sigue siendo viable e infeccioso, al menos temporalmente, en ambientes naturales de agua dulce, incluidos lagos y arroyos. Si bien se sospecha que la dilución mantiene el riesgo bajo, las altas concentraciones del virus COVID-19 viable podrían poner en riesgo a los usuarios de recreación de agua dulce. No se compartió información sobre la capacidad del virus COVID-19 para permanecer viable en agua salada, por lo que no está claro si nadar en playas de agua salada eleva el riesgo de contraer COVID-19. Sin embargo, la propagación comunitaria es un problema grave, por lo que pasar tiempo en la playa o flotando en el agua, si estás en contacto cercano con otras persona, aumentará tu riesgo de contagio
¿Cómo podría el virus entrar en escenarios costeros recreativos?
Al igual que muchos virus y patógenos nocivos, el principal riesgo de exposición para la comunidad de recreación del agua es la contaminación de las aguas residuales. La liberación de aguas residuales crudas o no tratadas en nuestras vías fluviales superficiales puede causar que las enfermedades se propaguen a través de la “ruta de transmisión fecal-oral”. En otras palabras, cuando estamos en la playa durante un derrame de aguas residuales o la liberación de aguas residuales no tratadas, corremos el riesgo de ingerir patógenos transmitidos por las heces que pueden causar síntomas como malestar estomacal; infecciones de oídos, ojos, nariz y garganta; así como infecciones más severas como E. Coli, SARM, giardia, hepatitis y cosas peores.
En este punto, la comunidad de investigación no sabe si las personas pueden contraer el virus COVID-19 por exposición a las heces en aguas recreativas, pero el consenso general es que podría ser posible . El ARN del virus se encontró en muestras de heces de pacientes infectados, pero no sabemos si el virus sigue siendo infeccioso después de pasar por el sistema digestivo humano. Para ser infeccioso, el virus necesita ARN intacto y una envoltura externa intacta, que los científicos aún no han observado en virus obtenidos de muestras de heces. Por esta razón, y el hecho de que otros coronavirus son susceptibles a la radiación UV y no pueden persistir durante largos períodos de tiempo en los cursos de agua, los investigadores declararon que “el riesgo de capturar COVID-19 de las heces parece bajo”, pero se necesita investigación adicional para confirmar.
Debido a la incertidumbre actual, las áreas afectadas por derrames de aguas residuales, fugas o desbordamientos, o que tienen un gran número de tanques sépticos, pozos negros o poblaciones sin hogar, podrían haber aumentado el riesgo de transmisión potencial del virus en los cursos de agua afectados. Las autoridades locales de salud publican advertencias para proteger la salud pública de la exposición a muchos patógenos dañinos diferentes en las aguas residuales que pueden enfermarlo. La iniciativa de Agua Limpia de Surfrider se esfuerza por proteger el agua limpia y eliminar estas fuentes de contaminación que pueden poner en riesgo la salud pública. Tené en cuenta que las ciudades ya están comenzando a cerrar playas para evitar la propagación de COVID-19, así que siga las recomendaciones y restricciones municipales, estatales y federales. Y como siempre, Surfrider te insta a revisar tu calidad local del agua de la playa antes de dirigirte a la playa, ya que el alto nivel de bacterias es una indicación de aguas residuales crudas o no tratadas en el agua.
¿Las prácticas de tratamiento de aguas residuales eliminan o desinfectan el virus?
Los tratamientos típicos que incluyen la esterilización con cloro y otros desinfectantes son altamente efectivos para erradicar el virus. Sin embargo, si se encuentra en un lugar que usa solo tratamiento primario en su planta de tratamiento de aguas residuales, podría ser posible que el virus viable se descargue con efluentes en las vías fluviales a través de desagues en alta mar o pozos de inyección de agua subterránea. Tenga en cuenta que también existen preocupaciones sobre los biosólidos, que son sólidos de desecho de las plantas de tratamiento utilizadas como fertilizantes, que pueden acumular virus y otros patógenos. Se necesita investigación adicional para confirmar si los métodos de tratamiento actuales para los biosólidos pueden destruir el virus.
¿Cuáles son las mejores prácticas para mantenerse a salvo?
Los investigadores destacaron el hecho de que la mitigación de la comunidad es clave y que todos tienen un papel que desempeñar para protegerse a sí mismos y a los demás. Algunos pasos clave incluyen:
Lávese las manos durante al menos 20 segundos con frecuencia y a fondo.
Si no hay agua y jabón disponibles, use al menos un 60% de desinfectante para manos a base de alcohol
No toque su cara (especialmente ojos, nariz o boca) con las manos sin lavar.
Limpie las superficies que se tocan con frecuencia con productos de limpieza para el hogar y luego siga con desinfectantes que contengan concentraciones adecuadas de blanqueador o que contengan un mínimo de 70% de alcohol. Tenga en cuenta que puede hacer fácilmente su propio desinfectante para la limpieza de la superficie mezclando 4 cucharaditas de cloro por 1 litro de agua.
Lavandina comercial (común): Colocar un pocillo de café (100 ml) en un balde con 10 litros de agua. O colocar una cuchara sopera (10 ml) de lavandina en 1 litro de agua.
Alcohol líquido: Colocar 7 partes de alcohol y 3 partes de agua en un recipiente limpio o en un rociador. Tener en cuenta que es inflamable y tiene que estar alejado del fuego, por lo que en espacios como la cocina se desaconseja su uso. En cambio sí es aconsejable mantenerla sobre mesas de trabajo, escritorios, salas de espera y en todos los ambientes de la casa donde los integrantes compartan tiempo y espacio.
Quédate en casa si estás enfermo
Practique el distanciamiento social y evite grandes reuniones (más de 10 personas, pero esta recomendación está cambiando rápidamente a medida que el estado y las ciudades cierran restaurantes, bares y teatros para mitigar la exposición de la comunidad)