¿Por qué los contribuyentes están apoyando la industria de los combustibles fósiles?
Aquí hay un gran desafío climático del que no se escucha mucho: en todo el mundo, los contribuyentes están ayudando a apoyar los combustibles fósiles a través de subsidios cuando su dinero podría estar financiando transiciones de energía verde.

Ese es un gran problema para los esfuerzos por frenar el cambio climático, y estará en la mente de muchos esta semana cuando los líderes financieros mundiales se reúnan para conversar en Washington.

Los subsidios hacen que los combustibles fósiles que calientan el planeta sean más asequibles. Eso, a su vez, induce a la gente a usarlos. El Fondo Monetario Internacional, que, junto con el Banco Mundial, está celebrando reuniones, ha presionado durante mucho tiempo a los países para que abandonen estos subsidios.

Inicialmente, la idea era que eran una forma ineficiente de combatir la pobreza. Eso se debe a que las personas más ricas también usan más combustible y se benefician. Pero la urgencia del problema ha crecido en los últimos años a medida que el Fondo ha comenzado a centrarse más en la crisis climática.

Sin embargo, después de años de esfuerzos, los contribuyentes de todo el mundo siguen ayudando sin darse cuenta a apuntalar la industria de los combustibles fósiles. Analicemos por qué es tan difícil para el mundo abandonar los subsidios a los combustibles fósiles.

El problema es enorme

El año pasado, los países gastaron $1 trillón (Un millón de millones) de dólares en subsidios a los combustibles fósiles para los consumidores, según la Agencia Internacional de Energía. Eso fue el doble de lo que gastaron el año anterior.

En este momento, en la mayoría de los países, no hay alternativa a la que la gente pueda recurrir, cuando aumentan los precios de los combustibles fósiles.

Kevin Gallagher, que dirige el Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston, me dijo que las medidas a menudo se toman apresuradamente, sin políticas para suavizar el golpe. Lo llamó “terapia de shock verde”.
a favor de las políticas climáticas, creando las bases para que los países pongan la carga del lado de la producción en lugar de los consumidores.

Un camino que están intentando países como Singapur y Chile es introducir impuestos al carbono, para que las empresas contaminantes paguen, de acuerdo con sus emisiones de dióxido de carbono. Sin embargo, será una dificil tarea, considerando el poder político de la industria petrolera. Los estadounidenses lo han intentado y hasta ahora, han fracasado.

Ahí es donde el FMI puede tener un gran papel. El trabajo del fondo es garantizar que las economías sean saludables y recomendar políticas para corregir lo que está mal. Cuando los países no pueden llegar a fin de mes, el fondo viene a ofrecer préstamos a cambio de medidas políticas que a menudo son difíciles. Esto hace que la organización sea bastante impopular en el mundo en desarrollo. Pero también significa que el FMI es enormemente influyente para cambiar la forma en que los tomadores de decisiones ven una u otra política.

En un comunicado, el FMI. dijo que “la comunicación clara, la eliminación gradual y los mecanismos para compensar a los grupos vulnerables” deberían ser componentes clave de cualquier política para reducir los subsidios a los combustibles fósiles para evitar el tipo de impactos de los que habló Gallagher.

Ian Parry, un experto en política fiscal y ambiental del fondo, dijo que hay una ventana de oportunidad para hacer que estos cambios sean más fáciles de implementar ahora que los precios de los combustibles fósiles pueden estar bajando.

A medida que caen los precios, me dijo, los países podrían comenzar a agregar impuestos al carbono sin causar un impacto en los consumidores comunes.

“Los precios todavía están muy por debajo de donde deberían estar”, dijo. Pero el número de países que introducen impuestos al carbono y abordan el problema está creciendo. “Ese es un desarrollo positivo”.

El aumento tiene mucho que ver con la invasión rusa de Ucrania, que hizo subir los precios del combustible en todo el mundo. Los gobiernos trataron de aliviar el dolor de sus ciudadanos agregando más subsidios.

Pero ese trillón de dólares no cuenta toda la historia. Cuando el FMI Los investigadores contaron los costos indirectos de los subsidios a los combustibles fósiles en un estudio publicado en 2021, la factura subió a $ 5.900 Trillones de dólares

Eso incluye pérdidas sufridas por desastres climáticos relacionados con el calentamiento y las enfermedades causadas por el aire contaminado. La mayoría de los países no tienen en cuenta nada de eso cuando evalúan el costo de los subsidios.

Por qué el cambio es difícil

Los subsidios reducen los precios al consumidor, lo que significa que eliminarlos gradualmente puede causar malestar social.

Y a menudo lo hace.

En Surinam hace un par de meses, los manifestantes invadieron el Congreso para protestar por los recortes a los subsidios. Disturbios y saqueos siguieron un movimiento similar en Haití el año pasado. En 2019, activistas en Ecuador encabezaron una protesta que paralizó al país luego de que el gobierno intentara imponer recortes.

Los precios de los combustibles fósiles afectan la vida de innumerables maneras. No es solo la nafta en tu auto, es lo que alimenta los camiones que transportan alimentos y los colectivos que llevan a las personas hacia y desde el trabajo. Muchas personas usan gas natural para cocinar sus comidas. Entonces, cuando los precios del combustible suben, muchas cosas se vuelven más caras y los pobres son los que más sufren.

Hay una ventana para actuar ahora

Gallagher y otros críticos de los subsidios dicen que debería haber más incentivos para que los países pongan la carga del lado de la producción en lugar de los consumidores.

En un comunicado, el FMI. dijo que “la comunicación clara, la eliminación gradual y los mecanismos para compensar a los grupos vulnerables” deberían ser componentes clave de cualquier política para reducir los subsidios a los combustibles fósiles para evitar el tipo de impactos de los que habló Gallagher.

Ian Parry, un experto en política fiscal y ambiental del fondo, me dijo que hay una ventana de oportunidad para hacer que estos cambios sean más fáciles de implementar ahora que los precios de los combustibles fósiles pueden estar bajando.

A medida que caen los precios, me dijo, los países podrían comenzar a agregar impuestos al carbono sin causar un impacto en los consumidores comunes.

Por Manuela Andreoni
The New York Times
Senior Newsletter Writer, Climate